Dal Washington Post dell’ 8 novembre 2022 (***), traduciamo un interessante articolo che riguarda nuovi studi sulle fibre contenute negli alimenti a firma di Anahad O’Connor e che si intitola “Eating fiber alters the microbiome. It may boost cancer treatment, too. The composition of the gut microbiome appears to influence whether a cancer treatment called immunotherapy is successful“
Alcuni ricercatori pensano di aver trovato una spiegazione del motivo per cui alcuni farmaci antitumorali non sempre funzionano. La risposta – e una possibile soluzione – può essere trovata nel microbiota(*) intestinale. La composizione del microbiota intestinale di una persona, che consiste di trilioni di batteri e altri microbi, sembra influenzare in alcuni pazienti il successo di un innovativo trattamento contro il cancro chiamato immunoterapia . Gli scienziati hanno scoperto che i pazienti che ospitano determinati batteri intestinali hanno risposte migliori all’immunoterapia rispetto ai pazienti che ne sono privi. Ancora più sbalorditivo: gli scienziati ritengono che dare ai pazienti una dieta ricca di fibre provenienti dalla digestione di frutta, verdura, fagioli, noci e cereali integrali, fibre che nutrono il microbiota, potrebbe migliorare le probabilità che il trattamento del cancro sia efficace. Una sperimentazione clinica per testare la teoria è attualmente in corso presso l’MD Anderson Cancer Center dell’Università del Texas a Houston, il più grande centro oncologico degli Stati Uniti. Include partecipanti come Hector Facton, un pediatra di Los Angeles che si sta sottoponendo a trattamenti di immunoterapia per il melanoma in stadio 4. “Sto mangiando il triplo della quantità di frutta e verdura che mangiavo prima”, ha detto Facton. “Mangiavo già sano, ma non ai livelli di adesso. Una porzione enorme del mio piatto è sempre costituita da verdure, molta quinoa, e tutto ciò che riesco a trovare che contenga fibre”. Gli scienziati avvertono che questa strategia di utilizzare una dieta ricca di fibre per potenziare l’immunoterapia rimane non provata. Ma la ricerca che stanno facendo sta gettando nuova luce su come il microbiota intestinale influisce sulla nostra capacità di combattere le malattie. “I miei pazienti che stanno iniziando il trattamento spesso chiedono se c’è qualcos’altro che potrebbero fare per aumentare le loro possibilità di rispondere all’immunoterapia”, ha detto Jennifer McQuade, assistente professore e scienziato medico in oncologia medica del melanoma presso MD Anderson. “Stiamo cercando di testare questa dieta con lo stesso rigore che usiamo per testare i farmaci”.
Gli scienziati sanno da tempo che il microbiota è una parte cruciale del nostro sistema immunitario. Secondo alcune stime, tra il 60 e l’80 percento delle cellule immunitarie del nostro corpo risiedono nell’intestino. Ma solo di recente è diventato evidente che questi microbi potrebbero influenzare gli esiti del cancro. Gli scienziati dell’Università di Chicago hanno scoperto che i topi con un ceppo di batteri intestinali noto come Bifidobacterium avevano una risposta immunitaria più forte contro i tumori del melanoma rispetto ai topi privi di batteri. Hanno scoperto che dare Bifidobacterium ai topi carenti di questo batterio ha rallentato la crescita del tumore. Inoltre, la combinazione dei batteri con un farmaco immunoterapico noto come inibitore del checkpoint, ha quasi abolito i tumori. Studi sull’uomo hanno dimostrato che questi inibitori del checkpoint erano anche più efficaci nei malati di cancro il cui intestino presentava una maggiore diversità microbica, nonché una maggiore abbondanza di diversi microbi, tra cui Akkermansia muciniphila e Bifidobacterium longum. I pazienti con bassi livelli di questi e altri microbi avevano meno probabilità di rispondere al trattamento. Alcuni ricercatori stanno cercando di superare la resistenza all’immunoterapia eseguendo trapianti fecali. Prendono campioni di feci brulicanti di microbi intestinali da pazienti che hanno risposto ai farmaci e li trasferiscono tramite colonscopia a un altro paziente. In uno studio recente, gli scienziati hanno somministrato trapianti fecali a 15 persone con melanoma avanzato che non hanno risposto all’immunoterapia. Sulla base delle loro storie, i 15 pazienti avevano una probabilità inferiore al 10% di rispondere all’immunoterapia. Ma dopo aver subito il trapianto di feci, sei pazienti hanno iniziato a rispondere ai farmaci. Hassane Zarour, un immunologo oncologico che ha guidato lo studio, l’ha definita “una prova di principio incoraggiante” e ha affermato che ora sta reclutando pazienti affetti da melanoma e cancro ai polmoni per uno studio più ampio. “Non vogliamo dire che il microbioma sia l’unico meccanismo”, ha affermato Zarour, co-leader del Cancer Immunology and Immunotherapy Program presso l’Università di Pittsburgh Medical Center. “Ma abbiamo appreso che il microbioma potrebbe sicuramente essere responsabile dell’incapacità di alcuni pazienti di rispondere alle cure”. Zarour ha affermato che l’obiettivo del suo lavoro è capire quali microbi intestinali sono coinvolti e quindi impacchettarli in pillole che i pazienti potrebbero assumere per alterare i loro microbiomi. “La fine del gioco non sono i trapianti fecali”, ha aggiunto. “Dare ai pazienti un cocktail di probiotici potrebbe essere l’opzione migliore”.
Studiare una dieta ricca di fibre. Nel frattempo, i dottori Anderson, McQuade e la sua collega Jennifer Wargo, un chirurgo del cancro, hanno esplorato una strada diversa: perché non cambiare il microbiota dei pazienti cambiando ciò che mangiano? McQuade ha sottolineato che alcuni dei microbi intestinali che sembrano migliorare il modo in cui i pazienti rispondono all’immunoterapia sono noti per prosperare grazie alle fibre. “Questi sono batteri che ci aiutano ad abbattere e utilizzare l’amido e le fibre”, ha detto. Il team ha esaminato le diete di 128 pazienti con melanoma e ha scoperto che coloro che mangiavano regolarmente grandi quantità di fibre da frutta, verdura e altri alimenti vegetali avevano risultati migliori con l’immunoterapia rispetto ai pazienti che mangiavano il minima quantità di fibra. Le loro scoperte, pubblicate su Science(**) a dicembre, hanno mostrato che ogni aumento di cinque grammi nell’assunzione giornaliera di fibre era associato a un rischio inferiore del 30% di morte o progressione del cancro. Nel nuovo studio, ai pazienti vengono somministrati pasti giornalieri che includono fino a 50 grammi di fibre giornaliere provenienti da alimenti come fagioli, lenticchie, farro, riso integrale, frutta e verdura, circa il doppio della quantità raccomandata. L’americano medio mangia solo circa la metà di quella quantità, circa 15 grammi. (Un gruppo di controllo mangerà una dieta sana che segue le linee guida dell’American Cancer Society.) A Hector Facton a LosAngeles, è stato diagnosticato nel novembre 2021 un melanoma che si era diffuso ai suoi linfonodi dopo che sua moglie aveva notato un nodulo delle dimensioni di una pallina da golf sulla schiena . Ha iniziato l’immunoterapia e si è iscritto a tre mesi di prova dietetica. “Erano porzioni enormi, come un piatto pieno di broccoli o quinoa o verdure miste”, ha detto. “Era una quantità impressionante, più di quanto abbia mai mangiato in una porzione.” A gennaio è stato operato e ha scoperto che il tumore era sparito. “C’era solo un mucchio di tessuto cicatriziale lì”, ha detto. “Non c’era nessun cancro da trovare.” Facton sta continuando l’immunoterapia da nove mesi e ha deciso di continuare il suo nuovo modo di mangiare. “Mi sento meglio e non vedo alcun aspetto negativo”, ha detto. “Mi rende una persona più sana in generale e ora senza cancro. Che enorme vantaggio.
(*) Il termine scientifico corretto, oggi, per descrivere l’insieme dei microrganismi che popola il tratto digerente, per lo più l’intestino, è microbiota intestinale. Si tratta di oltre mille miliardi di batteri, virus, funghi e protozoi, con il peso totale di circa un chilogrammo e mezzo che, comunicando tra loro, agiscono come se fossero un unico organismo e svolgono funzioni importanti per la salute dell’uomo.
Alcune volte, impropriamente, al posto di microbiota viene utilizzato il termine microbioma. Esso, invece, indica esclusivamente il patrimonio genetico (insieme dei suoi geni) del microbiota. La differenza tra questi due termini è la stessa che c’è tra uomo e genoma umano.
(**) Articolo si Science dic 2022 : https://www.science.org/content/article/bacteria-tumors-may-promote-cancerarticle/bacteria-tumors-may-promote-cancer
(***) https://www.washingtonpost.com/wellness/2022/11/08/microbiome-fiber-immunotherapy-cancer/